Редкая книга о Второй мировой войне обходится без словосочетания «война моторов». Но как бы ни были затерты эти слова, они не лишены смысла. Впервые исход сражений настолько ощутимо зависел от насыщенности и технического уровня боевой техники воюющих государств. Не в последнюю очередь это касалось авиации – наиболее динамично развивающегося рода войск. Аэропланы начального периода Первой мировой рассматривались преимущественно как средство ведения разведки, на первых порах не имели вооружения и не воспринимались как самостоятельная величина, способная в какой-либо мере повлиять на ход войны. Количество боевых самолетов в 1914 г. в общей сложности не достигало и тысячи машин. Но достаточно быстро противники убедились, что авиация может выполнять и иные функции. Уже в конце 1914 г. в русской армии была создана «Эскадра воздушных кораблей» – первое в мире соединение тяжелых бомбардировщиков (10 боевых и 2 учебных самолета «Илья Муромец» конструкции Игоря Сикорского). Через два года многомоторные машины аналогичного назначения появились и на Западе. Для предотвращения воздушных налетов и рейдов аэропланов-разведчиков личного оружия пилотов стало уже недостаточно, и на борту неуклюжих с современной точки зрения летательных аппаратов появились пулеметы. Так появился новый вид военной техники – самолет-истребитель.
